1915年，法军工兵技术部门（STG）尝试通过在Filtz农业拖拉机底盘上制造十辆装甲车来提高其越野能力，旨在压倒或切断铁丝网，但是他们在1915年秋季于凡尔登的开始战斗表明在崎岖的地形上机动性较差。其后军队意识到履带式车辆才是可靠的解决方案。
著名的炮制造商Schneider为法国军队提供火炮并是一个著名可靠的承包商。尽管在坦克制造方面缺乏经验，Schneider创建了一个专门部门（后来成为SOMUA）。Eugène Brillié在定义计划方面起着及其重要的作用，并得到了议员Bréton的支持。早在1915年初已经确定了规格：60马力的汽油发动机，设计速度为9公里/小时，使用Baby Holt底盘经过许可建造，装甲板厚度为7毫米（能阻挡150米处Mauser步枪的子弹），并且应军事炮兵上校Estienne的要求，配备了一门75毫米炮（后来由于真实的操作原因被降级）。
为了避免陷入泥泞地带，坦克的机身前部呈倒三角形状，配有带有切割铁丝网的“船头”。Brillé和Fouché进行了一些测试，最后一次测试于1915年12月在Estienne和Pétain的监督下进行。考虑到泥泞的地形和来自英国的“土装巨舰”的“时尚”，人们将这款坦克描述为“履带装甲舰”。发动机和散热器位于前部，通过后门进入装甲箱。该车辆是非对称的，一侧凹陷以容纳一门47毫米的快速炮，装有高塔，带有球形炮盾。在另一侧，则安装有同样类型的炮盾和一挺Hotchkiss机枪，两挺相同类型的机枪位于车后。
仅经过几天装备和训练，第一特种炮兵师的第一批CA（“Char d’Assault”）坦克就抵达了Berry-au-Bac。Robert Nivelle下令出动128辆，分为三个集团。现在，德国人得知了盟军坦克的情况，备受武器装备和训练，迎头痛击。损失令人惊骇，特别是油箱早期的摆放位置是致命缺陷之一。除了障碍，阻碍了大量坦克的行动之外，还有炮兵的包围，先是直接射击，然后间接射击。步兵用穿甲弹收尾。仅有少数几辆坦克成功地实现了目标，但因没有步兵配合（40％），他们的行动变得无效。
在第一次坦克战役之后，指挥部持谨慎态度，一些人甚至要求停止坦克计划。然而，从中汲取了教训，增加了超装甲保护，将油箱移到后部。在生产的全部过程中，坦克进行了修改，幸存并被回收的坦克也进行了修改或改装成补给坦克。到1918年，剩余坦克的命运已经注定，总生产量为400辆。CA-1仍然参加了一些有限的攻势，常常与圣沙蒙德坦克一起出战。在此期间，雷诺FT优先受到重视；此后，Schneider将重新设计并设计CA-2（炮塔）、CA-3和CA-4，它们都拥有新的外壳和更强大的武器。直到1935年，我们仍就会通过SOUMA（Schneider）引入卓越的S-35骑兵坦克，它可能是其时代最好的中型坦克。
Schneider CA-1坦克采用“日本式”伪装，参加了1918年8月的反击战，由Général Gouraud指挥。许多生产的坦克被重新分配给混合部队，与圣沙蒙德坦克一起支援美军部队。照片来源：坦克百科全书。
圣沙蒙德坦克拥有一门75毫米炮和四挺机枪，重量和装甲都使它成为联军中最大的坦克之一。正如之前所述，这款坦克是由议员Breton和著名75毫米火炮共同创建者Rimailho联手设计的。在此之前，Schneider制造的坦克项目已经在部分情况下被军方重新规划了，一些军官决定提出他们自己的坦克规格。因为得不到Eugène Brillé的许可，他们转向了Schneider的竞争对手——生产75毫米火炮的Marine和dHomécourt钢铁公司（FAMH）。
圣沙蒙德坦克“fleur damour”在索迈尔（Saumur）行驶，由一个协会做修复（百年阅兵式，7月14日）。
此外，技术主管Emile Rimailho上校具有此公司的利益，在他的领导下将规格转化为计划，为一款能够搭载1897年首款水气平衡反动火炮的坦克制定了计划。不久后，圣沙蒙德坦克的一个版本将配备本地75毫米TR Saint-Chamond Modele 1915火炮。这个选择决定了初期装甲外壳的配置，因为火炮不能位于实心塔中（太大了），它被简单地放在前方近乎中央的位置。为保护它，坦克的外壳也被四个机枪架环绕：两个在侧面，一个与火炮同轴在前部，一个在后面。机枪手能够最终靠沿着中央引擎舱的通道从前往后转移。前方有三个站立的观察哨，后方有一个。
测试中的第二型St Chamond坦克配备了一台80马力的Panhard Levassor四缸汽油发动机，最高速度12公里/小时，使用强度下大约可以行驶60-30公里的范围内。考虑到壕沟之间的距离较短，这些距离是完全合理的。装甲箱体不需要任何额外加强，本身就足够厚，即使是抵御轻型炮弹的攻击：前部厚达19厘米，侧面和后方为11厘米，对手枪弹起到了保护作用。此外，虽然相对更宽敞，有额外的两名机组人员，但St Chamond的重量仅为Schneider的三分之一左右。
但圣沙蒙德坦克最大的优点是选择了电传动，尽管在一段时间内曾考虑过传统的物理运动。他们采用的是Crochat-Collardeau专利的系统，这个系统在轻型铁路手车上已得到了应用。潘哈德引擎驱动一台发电机，然后发电机再供电给两个电动马达（一个马达连接一条履带）和履带轮。该坦克的底盘是根据霍尔特底盘改进而来，它采用了三对螺旋弹簧悬挂的转向架。这种底盘允许炮塔定位更加精细，解决了换挡和操作员培训时间的问题，同时使得该坦克可以在一定程度上完成原地转向或以相同的速度前进和后退。这个系统后来成为B1坦克的灵感来源。
可能是在1918年。然而，在实际行动中，电传动系统被证明是脆弱、复杂、不可靠且难以维护的。此外，时间和备件的缺乏也无助于改善这样的一种情况。圣沙蒙德坦克于1916年9月公开亮相，使艾斯丁感到大为惊讶，因为他没有被告知。生产于1917年3月开始，持续一年，直到第二年的3月停产，共生产了377辆车（根据底盘号码记录为400辆车，其余的被改装成了无武装的装甲车）。新型坦克于5月5日首次被使用，参加了拉福斯工厂的战斗。只有一辆坦克成功达到目标，其余15辆均卡在第一条德国战壕。随着更多行动的进行，它们的缺点很快就变得明显，并导致军官的抱怨和议会调查。
事实上，即使使用改进和加长的霍尔特底盘，具有大的前后悬挂的坦克壳结构（由于前方75毫米火炮的重量更严重）也会导致严重的“颠簸”问题。在前后部装设木制滚轮穿越障碍并不能解决这一个问题。此外，在战斗中还出现了很多问题：坦克的紧急转移困难（且危险），视野不理想，火炮后坐力过大，外置制退器易受损等。在生产的全部过程中，进行了许多修改。
圣沙蒙德坦克的第一款型号（M1）具有平坦屋顶和75毫米LD CTR火炮。最后一些被改装成无武装的车体，75毫米火炮已被移除并焊上了孔洞。在战斗经验的基础上，出现了M2型。为避免步兵投掷手榴弹和炸药包，采用了双斜面的屋顶设计。“炮塔式”的观察哨被简化为单个舱口。因此，坦克指挥官获得了一个舱盖。但是，有60辆坦克被安装了一个战斗室，由特殊炮兵车间的工作人员在尚普利厂来安装。最后，最后一个型号M3采用了1897模型火炮，部分车辆除了舱盖外还装备了一个坦克指挥官战斗室。最后一批坦克（序列号为62669至62800）还配备了侧装甲增强板。
圣沙蒙德坦克第三型号（M3）在1918年6月被用作反炮兵火力的近距离炮兵装备，配备了侧装甲增强板。
由于被认为几乎过时，圣沙蒙德坦克只有在1918年夏季的反攻中重获活跃服役的机会，通常作为美国部队的支援力量。此时他们的机动性和强大的火力得到了充分的发挥；除了106发75毫米炮弹外，圣沙蒙德还装载了超过8000发子弹。
在这三种型号中，小FT无疑是最有趣的，从各个角度来看都是如此。与另外两种“装甲箱体”型号相比（它们能追溯到1915年的英国小威利原型和德国罕见的A7V），雷诺的坦克就像是一架飞碟。它甚至不像英国标准的马克I到V引擎罩式履带坦克。事实上，它是第一辆在炮塔上装备了主武器的坦克（而其他坦克因稳定性问题和实际考虑而放弃了这一点）。它也是第一辆现代化地将坦克车体分隔和隔舱处理：驾驶员位于前方，坦克指挥官位于中央，发动机位于后方，由一道防火隔板隔开。这种配置直到最现代的坦克也没有改变。
历史上，坦克的想法在很大程度上归功于埃斯蒂恩上校。他是第一个于1915年12月20日与路易斯·雷诺取得联系，在巴黎的克拉里奇酒店会面，试图说服他生产坦克。这位聪明的布洛涅-比扬古老板起初拒绝了，但出于工程师个人的利益和挑战，他最终加入了这个冒险计划。同时，埃斯蒂恩也构想了一种“蜂群式”的坦克，它小巧便宜，可以淹没防御。 这与军队所喜欢的“圣沙蒙德型”或“FCM型”坦克形成了鲜明对比。用当时流行的海军隐喻来说，它们对于“陆上巨舰”来说，就像驱逐舰对于“海战列舰”一样。路易斯·雷诺拥有生产大量微型坦克所需的工厂和规模，包括使用更少更不熟练的劳动力。而且，他还得到了一个非常有才华的首席工程师罗多尔夫·恩斯特·梅茨迈尔（Rodolphe Ernst Metzmaier）的帮助。
事实上，梅茨迈尔有足够的创造力来创造一种相当革命性的模型。由两名成员组成的船员，即驾驶员和坦克指挥官，也是炮手或机枪手，足够靠近以简单沟通。由于噪音太大，他们没办法说话，因此坦克指挥官会用脚踩一下驾驶员的肩膀，以改变方向。他还配备了能够360度旋转的炮塔。虽然这一改进在舰艇上已经存在了很久，自从世纪初第一辆装甲汽车出现后，这种改进就已经实现了。但在坦克上，人们首先考虑的是装炮座。人们认为火炮是为了打击防御工事的火炮而设计的，而这些火炮低矮，装甲车的装甲能发挥作用。当时，就像航空业一样，人们不会想到坦克与其他坦克进行追逐和对决。
然而，炮塔的优点已经被人们熟知，它能够正常的使用一种武器攻击更广泛的地面。该壁炉的经济效益也是一个额外的优点，它不需要动员和训练与更早的坦克相比更多的人。雷诺的第二个巨大优势是它的车轮组，不仅使用了较大的前导轮和大幅行程的悬挂系统，而且与先前的坦克不同，没有悬空部分。就像英国的大型引擎罩式履带坦克一样，它唯一与地面接触的部分就是履带。然而，战壕问题得到了解决，因为不再考虑越过战壕，而是使用后部的大型尾板以及前部大幅行程的履带进出。
由于美国的第一批6吨级坦克在停战前还没有准备好，法国的FT坦克将成为美军部队的主要支援力量。标准的雷诺4缸汽油引擎39马力理论上足以推动4吨重的坦克（实际上能够达到7吨）以12千米/小时的速度行驶。尽管这仍然很慢，但是它比Schneider快一倍。
引擎能够最终靠后部访问面板轻松进入，并与标准机械传动器连接以驱动履带。驾驶员拥有可调节座椅，并通过前部开放的甲板进入其座位，拥有两个操纵杆，一个控制每个履带，加速和制动通过踏板实现。在他身后，坦克指挥官站立（通过甲板观察），或坐在横跨中线的皮革带上进行巡航和射击。设计了两种模型的炮塔，符合当时的“雌雄式”（Hotchkiss 7.9 mm机枪）或“雄性”（短炮管SA18 Puteaux 37 mm炮）标准。炮塔将按照制造商的不同在多种型号中生产，材料包括铸铁或八角铆接。两个小后门可用于取出弹药。稍后，这种单个人用的炮塔模型（APX铸铁）将成为法国轻型坦克在30年代的标准。
雷诺FT坦克的装甲箱体（顺便说一句，它没有实际意义，只是一个普通工厂标识）是铆接在钢制型材上的。
最危险的部位的厚度达到22毫米。第一辆原型车在试验场上展示了它的性能。它面对一切都毫无畏惧。第一批订单于1917年2月22日下达，共订购了150辆，然后由佩坦订购了3350辆。乔弗雷最终下令生产7820辆。实际上，这一个数字是如此夸张，以至于雷诺不得不向Berliet（800辆）、SOMUA（600辆）和Delaunay-Belleville（280辆）分包，而Boulogne总共生产了1800辆。随着战争的结束，订单被取消，在停战协议达成时，法国生产的FT仅达到3177辆。实际上，随着出口的模型和在国外或授权生产的模型（例如美国的6吨坦克），到1920年，总共生产了约4500辆。这是法国生产的最多的坦克，直到1950年代的AMX-13，也是商业上的巨大成功。
“Russki Renault”被认为是苏联第一辆坦克，是FT的忠实复制品。
另外，FT的价格适中（当时约为56,000法郎），使得它可以被改装为许多不同的变种，例如75毫米反坦克炮（BS）、无线电电报机坦克（TSF）、自行搭载75毫米炮等，还有特殊版本和无武装教练版本。其他几个国家，如美国、苏联、意大利和日本也生产了自己的版本和变种。正如预期的那样，雷诺FT参加了1918年夏季的所有装甲行动，并表现出了完美的性能，以至于法国指挥部在1935年之前都不重视其更换。事实上，直到1939年，包括大陆在内还有数千辆FT仍在役。
基于生产大量的148底盘（约270辆），分为AM型和AC型两种。第一款“自动步枪”配备了搭载在末尾密闭舱室内的Hotchkiss 7.9毫米空冷机枪。1914 AC型（“自动加农炮”）配备了一门Schneider 37毫米M1897加农炮并装备了遮蔽罩（约生产150辆）。型号AC1是开放式的，而型号AC2则基于Peugeot 18CV底盘，采用了炮塔和完整的装甲设计，由雷诺中校Reynaud制造。
在1914年，命令制造了100辆，但仅建造了50辆，配备了一个8毫米圣艾蒂安机枪和一辆防空底盘，以便追赶敌方观察气球。由于无法应对无人区，这些车辆一直留在后方部署。在1915年，又生产了50辆修订版。